medioambiente

Interesante serpiente plana

Esta serpiente con colores geométricos es también llamada la Serpiente de nariz larga batida o nasuta Ahaetulla es una serpiente delgada de árbol verde en la India, Sri Lanka, Bangladesh, Myanmar, Tailandia, Camboya y Vietnam.

La serpiente verde vid es diurna y ligeramente venenosa. Son lentas, confiandas en el camuflaje como una enredadera de follaje.

La serpiente expande su cuerpo cuando se les molesta para mostrar una escala marcas negras y blancas.

Además, pueden abrir la boca desafiante al sentirse amenazada y el punto de la cabeza en la dirección de la amenaza percibida.

 

Interesante dato de los cuervos

En el universo de fábula creado por Esopo, el cuervo es símbolo de ladrón y aprovechado, pero también de criatura sabia y astuta. Y la verdad es que de unos años a esta parte, los cuervos, grajos y cornejas están demostrando a los científicos que su inteligencia es muy superior a lo que en principio cabía esperar de un ave.

Según puedo leer en Livescience, ornitólogos del Instituto Max Planck alemán, han descubierto que el cuervo común Corvus corax es capaz de usar su pico y las alas para señalar objetos del mismo modo en que los humanos empleamos las manos.

Este comportamiento, que los niños comienzan a mostrar entre los 9 y 12 meses de edad para llamar la atención de los adultos con respecto a un objeto de su interés, es considerado un hito en el desarrollo del habla humana.

Durante dos años, la bióloga Simone Pika, que tenía experiencia previa en observación de chimpancés, observó a los cuervos del parque de Cumberland en Grünau, Austria y descubrió asombrada que al contrario que los chimpancés, los cuervos son una especie muy orientada a objetos.

“Verlos me recordaba a mi infancia, cuando mi hermano gemelo y yo éramos aún pequeños y competíamos por juguetes que de pronto llamaban nuestra atención. Algo así les sucede a los cuervos, juegan y rivalizan por recuperar objetos que no les sirven como alimento”.
Los perros de caza también son capaces de señalar objetos (en su caso a otros animales), pero es una conducta aprendida que consiguen mejorar con el entrenamiento al que les someten sus tutores humanos. Hasta ahora los científicos creían que señalar objetos era una conducta confinada únicamente a primates.

Sin embargo, Pika observó que los cuervos usan sus picos para mostrar y ofrecer objetos tales como musgos, piedras y ramitas. Normalmente estos gestos iban dirigidos a miembros del sexo opuesto, y muy a menudo, lograban que los destinatarios del presente dirigieran su mirada hacia el objeto. Tras eso, los cuervos interactuaban entre sí tocándose o agarrándose los picos o manipulando los objetos juntos.

De este modo, los biólogos creen que el empleo de estos gestos puede tener la función de despertar el interés de un posible compañero sexual, o reforzar un lazo ya existente.
Los cuervos muestran un grado de cooperación relativamente alto, por lo que este hallazgo podría sugerir que el empleo de gestos surge en especies que demuestran un alto grado de habilidad cooperativa.

Hasta hace poco, la investigación sobre el empleo de gestos se había centrado exclusivamente en el estudio de animales con habilidades comunicativas como los primates. Sin embargo, para resolver el misterio del origen del lenguaje humano, los científicos buscan ampliar el rango de criaturas a estudiar y están empezando a reconsiderar los sistemas de comunicación de otros grupos de animales.

Cometa Elenin

Eco Tech videos.

1- Cien Por Ciento Verde

2- Los Combustibles del Futuro


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Miles de espejos para capturar la energía solar

La energía solar no es siempre igual ni se puede aprovechar en un único sentido. Una tecnología en manos de la compañía SolarReserve basada en un sistema de trasferencia de calor y una torre de almacenamiento térmico que puede capturar la energía de hasta 17.500 helióstatos acaba de recibir un importante impulso por parte del gobierno estadounidense.

"Esta tecnología solar es una auténtica alternativa a la energía del carbón, la nuclear o el gas natural" explicaba Kevin Smith, el director ejecutivo de SolarReserve. Y es que gracias a esta innovadora tecnología se creará una gran cantidad de energía limpia. De hecho, la administración Obama acaba de aprobar un préstamo de más de 500 millones de euros para el desarrollo de una planta de 110 MW de capacidad en el estado de Nevada.

Para ser más exactos y según los datos ofrecidos por el Departamento de Energía estadounidense, esta nueva planta generará 500.000 MWh de energía cada año. O lo que es lo mismo, suficiente electricidad para abastecer a más de 40.000 viviendas.

El sistema se basa en una torre de unos 195 metros que puede capturar la energía solar de hasta 17.500 helióstatos (una serie de espejos que se mueven como si fueran girasoles orientando el calor del Sol para aprovecharlo energéticamente). Pero lo verdaderamente interesante de esta tecnología es la capacidad de generar energía durante la noche, cuando no hay Sol y los helióstatos no están reflejando sus rayos.

Para generar energía las 24 horas, dentro de la torre de almacenamiento térmico existen una serie de sales fundidas que se calientan por encima de los 500 ºC durante el día y hacen girar las turbinas  también durante la noche. El movimiento de estas turbinas es el que finalmente se traduce en la producción de electricidad.

Muchas buenas ideas se están traduciendo en proyectos de generación de energías renovables. Este es solo un ejemplo de cómo aprovechar los recursos naturales inagotables para crear energía. El viento, las mareas, las olas, la energía que desprende la tierra, etcétera también pueden utilizarse para generar energía, aunque en muchos casos todavía son proyectos en vías de desarrollo.

Las maquetas de casas solares del Solar Decathlon Europe 2012 - Proyecto Casas em movimento

Esta idea busca el potencial del sol con el movimiento estructural como elemento básico del diseño de la estructura. La Universidad de Oporto es su creadora y destacan sus sistemas de aislamiento térmico y acústico.

Esta casa curvada está rodeada por un sistema de persianas complejo fruto del análisis de distintos parámetros ambientales. el diseño de SunBloc permite flexibilizar el espacio, mejorando la usabilidad del edificio.

Sumbiosis es una casa creada mezclando el medio ambiente y el hombre. El rendimiento y la eficiencia energética tienen distintos elementos básico, como el aislamiento, los materiales utilizados y, evidentemente, los paneles solares.

La Universidad de Tongji ha desarrollado esta vivienda muy industrializada y que utilizará bambú laminado para la estructura y parte del interior, para fomentar la sostenibilidad de la vivienda.

La Universidad CEU Cardenal Herrera de Valencia ha creado esta vivienda modular que se adapta a las necesidades de los usuarios.

La American University In Cairo de Egipto ha desarrollado esta vivienda diseñada para volver al Antiguo Egipto a través de un diseño mucho más modernista. Una de sus principales características es su rápido montaje y desmontaje.

La Universidad de Tecnología de Delft, en Holanda, ha desarrollado esta casa que combina la rotación solar con la flotación sobre el agua, teniendo en cuenta la cantidad de agua y la amenaza que supone para las infraestructuras la gran cantidad de agua del país.

En la Universidad Politécnica de Bucarest, en Rumanía, han pensado que el futuro de las edificaciones reside en la transición entre las casas y el entorno. Por esta razón la casa está fabricada con madera, barro, fibras naturales, caña y otros elementos naturales.

Proximamente colocaremos a los otros competidores.

Crean el panel solar de película delgada más eficiente del mundo

General Electric ha desarrollado un panel solar de plícula delgada más eficiente del momento, con casi un 13 por ciento. Fabricado en teluro de cadmio, la tecnología solar más asequible del mercado, se producirá de manera industrial en la central más grande de Estados Unidos, donde se invertirán 600 millones de dólares.

La energía solar tiene un amplísimo potencial por desarrollar. Por un lado a nivel cuantitativo, pues la cantidad de paneles solares es todavía muy reducida, y por otra parte a nivel cualitativo, con la mejora de la eficiencia de la tecnología fotovoltaica. A este segundo nivel General Electric acaba de anunciar un importante avance: la creación de la célula solar más eficiente del mercado en la tecnología más asequible del mercado.

Este panel solar de récord se ha fabricado en las instalaciones de PrimeStar, en Colorado, Estados Unidos, y se ha detereminado una efficiencia en área de apertura del 12,8 por ciento. Se trata de la mayor eficiencia para equipos de película delgada de teluro de cadmio (CdTe) jamás anunciada y mejorará sustancialmente la capacidad de generación de energía solar de estos paneles.

La importancia de la eficiencia

Aunque pueda parecer que el crecimiento de la eficiencia no es importante, un incremento del 1% en la eficiencia equivale a un descenso de aproximadamente el 10% en los costes de los sistemas.

General Electric levantará una fábrica de paneles solares de película delgada con tecnologías avanzadas en Estados Unidos que fabricarán paneles solares suficientes para suministrar energía durante un año en 80.000 hogares.

Como explica Victor Abate, vicepresidente del negocio de energías renovables de la empresa energética, "no solo nos ilusiona el récord de eficiencia que hemos conseguido, también la reexpides con que nuestro equipo fue capaz de alcanzarlos y la senda de innovación que hemos abierto para mejorar esta tecnología en el futuro".

Según los datos de la compañía americana, la fotovoltaica mundial crecerá en 75 gigavatios en los próximos cinco años, adquiriendo paso a paso una posición más ventajosa en el mercado de las energías renovables y las alternativas al petróleo y el carbón.

fuente: muyinteresante.com

Mejoran la eficiencia de los paneles solares con virus

Los virus pueden ayudar a construir mejores paneles solares, que capten y transformen de manera más eficiente la energía solar en energía eléctrica. Así lo ha demostrado una investigación del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT por sus siglas en inglés) que ha utilizado un tipo de virus para reestructurar los nanotubos de carbono de los paneles solares y aumentar así su eficiencia un 30 por ciento, del 8 al 10,6 por ciento.

Que la eficiencia de los paneles solares todavía está muy por debajo de sus posibilidades es más que evidente. Lo que no se sabía hasta el momento es que algo tan pequeño y peligroso como es en ocasiones un virus, pudiera contener la clave.

El virus llamado M13 consigue coordinar los nanotubos de carbono enrollados en grafeno que conforman las células solares de modo que el transporte de electrones sea más eficiente y por tanto se produzca más electricidad. Básicamente el M13 consigue que los dos tipos de nanotubos (los semiconductores y los cables) que conforman la estructura de las celdas solares, no interfieran entre ellas y entorpezcan el paso de los electrones, sino que convierte suaviza la estructura.

Celdas de Grätzel

Cada virus controla entre cinco y diez nanotubos, usando unas 300 proteínas. Además, los virus han sido modificados genéticamente para producir una capa de dióxido de titanio, componente esencial en las celdas de Grätzel, un tipo de estructura que utilizan este compuesto para mejorar el transporte de electrones.

Hyunjung Yi y Xiangnan Dang, estudiantes del MIT junto con la profesora Angela Belcher probaron con éxito este nuevo sistema vírico en celdas de Grätzel, aunque explican que la técnica también podría utilizarse para otro tipo de celdas solares, incluidas las de tipo orgánico.

Los virus, además, solubilizan los nanotubos haciendo más fácil su incorporación a los paneles fotovoltaicos a temperatura ambiente, reduciendo sensiblemente su coste de fabricación.

Contaminación de plástico en el océano: Responsabilidades, problemas y soluciones

Barril de plástico encontrado flotando en el Pacífico Sur por 5 Gyres.

Otro desecho plástico proveniente del océano: una boya y línea de pesca sostenida por Anna Cummins, co fundadora de 5 Gyres.

Muestra de partículas de plástico del océano.

Otra tarde llena de un azul intenso en la expedición que Descubre el verde se encuentra realizando con el proyecto 5 Gyres para estudiar la contaminación plástica en el océano Pacífico Sur.

Mientras la toma de muestras sigue demostrando la presencia de pequeñas partículas de plástico en el agua y grandes desechos continúan apareciendo sobre la superficie (ayer, un barril de petróleo vacío y una boya), preguntas como quién es responsable y cómo debería solucionarse este problema empiezan a aparecer.

Anna Cummins y Marcus Eriksen, fundadores del Instituto 5 Gyres, tienen algunas ideas y comentarios al respecto.

La pregunta de quién es responsable por la presencia de este material tóxico en el océano es fácil de responder: todos lo somos. Cualquier desecho plástico que comienza en tierra puede ser arrastrado por lluvias o vientos a un curso de agua, que al desembocar en el océano lleva los desechos consigo. Así, el primer paso a resolver el problema es disminuir el consumo y desecho de plásticos, especialmente aquellos que tienen una vida útil muy corta (embalajes, botellas de plástico, bolsas, etc.).

Sin embargo, existen otros interrogantes como cuál es la responsabilidad de países e industrias en todo esto.

"El tema tiene varios desafíos a resolver. Uno de los más importantes es que aunque todos los países son culpables, ninguno es legalmente responsable de lo que pasa más allá de las 200 millas de su zona económica exclusiva, cuando se entra en aguas internacionales. Existen leyes que prohíben el vuelco de sustancias y basura al océano, pero no hay ni un solo organismo que esté controlando el tema o haciendo cumplir legislación", explica Cummins.

"Otro problema es que es muy difícil saber de dónde viene el plástico: quién produjo los ítems que terminan en el agua. Elementos como equipamiento y redes de pesca pueden ser apuntados a una industria en particular, pero el resto de los productos están degradados al punto de pequeñas partículas y fragmentos, por lo cual no podés decir si antes fueron un tenedor, un cuchillo, la tapa de una botella de plástico, un balde o un cajón", señala Eriksen.

Como se trata de un fenómeno que no es claramente visible a menos que se tomen muestras, también es difícil de comunicar: "No hay una isla de basura, ni una masa tangible de contaminación plástica, así que el hacer sentir la urgencia del problema a la gente es un desafío", dice Cummins. Además, el plástico está distribuido en partículas tan pequeñas que no es fácil removerlas del océano.

¿Qué alternativas existen? Además de comenzar por consumir menos plástico en tierra, los fundadores de 5 Gyres sugieren más responsabilidad empresarial y cooperación internacional.

"Necesitamos más cooperación y menos manipulación del problema por parte de la industria. Ellos insisten en que la única solución es que los consumidores reciclen sus productos plásticos, pero no dicen nada sobre reducir la producción, aunque sea de los plásticos más peligrosos", apunta Eriksen.

"En términos de quién debería tomar responsabilidad, sería maravilloso ver más liderazgo en el plano internacional de la UNEP y las Naciones Unidas. Hemos empezado a ver más de esto, con un anuario que han publicado con el estado de desechos en el océano a nivel global, pero sería interesante ver más de este tipo de acciones. Así como existen metas en temas como cambio climático, también sería importante que los países comenzaran a fijar objetivos de reducción de desechos", agrega Cummins.

Si les interesa involucrarse más con el tema de la contaminación de plástico en los océanos, pueden encontrar más información y recursos en www.5gyres.org.

Descubre el verde con 5 Gyres: Analizando las aguas del Pacífico Sur en busca de plástico

Imágenes:

Posicionando la 'manta' para la toma de muestras.

La manta en el agua.

Malla con muestra a conservar.

Es nuestro quinto día en el Sea Dragon, el barco que está transportando a una tripulación de 13 personas en una expedición con el proyecto 5 Gyres para averiguar si el Pacífico Sur presenta la misma contaminación de plásticos que se ha encontrado en el Pacífico Norte, Atlántico Norte, Océano Indico y Atlántico Sur.

Luego de una breve parada en la isla Robinson Crusoe, los científicos a bordo del barco comenzaron el rastrillaje: la colección de material flotante en la superficie del océano para determinar la concentración de plástico en esta área del mundo.

El principal objetivo del proyecto 5 Gyres es averiguar cuál es la densidad de plástico en los cinco 'giros' subtropicales: áreas donde las corrientes oceánicas concentran la basura que llega al océano desde diferentes puntos del globo. Para lograrlo, los científicos atraviesan estos 'giros' tomando muestras de los materiales flotantes en el agua y midiendo el volumen de líquido filtrado utilizando un dispositivo llamado 'manta'.

Compuesto por una estructura de metal que lo mantiene a flote, una serie de mallas plásticas que permanecen hundidas y un medidor de corriente que determina la cantidad de metros cúbicos que atraviesan el aparato, esta 'manta' se lanza al agua por una hora cada 60 millas (alrededor de 100 kilómetros). Cuando se retira, los materiales que se encuentran dentro de la malla se depositan en un recipiente y se conservan con formaldehído.

Más tarde, las muestras se envían a la Fundación Algalita, que analiza cada muestra y clasifica los materiales encontrados en ellas, separando los plásticos por tamaño, tipo (líneas, film, fragmentos, espumas, pellets) y color. Comparando esos datos con los relacionados a la cantidad de agua que fue rastrillada, se tiene una idea de la densidad de plástico en el agua (la cantidad de plástico por unidad de volumen).

Cuando la 'manta' no está en acción, se utiliza un dispositivo que toma muestras pero sin medir el volumen de agua, para obtener datos relacionados a la cantidad de plástico por superficie. Si bien estos datos no son relevantes a la investigación principal, los mismos sirven para otras investigaciones y para lograr muestras que son usadas con propósitos educativos.

Todavía no se tienen todos los resultados de los numerosos rastrillajes realizados en los cuatro 'giros' subtropicales, pero se estima que la mayor concentración de plástico se encuentra en el Pacífico Norte (en la área conocida como 'La gran mancha de basura del pacífico').

Las primeras muestras tomadas en el Pacífico Sur no mostraron una presencia obvia de plásticos, aunque el barco todavía se encuentra lejos del 'giro' o área que debería presentar la concentración de basura. Aún así, aunque el plástico no fuera visible al ojo no entrenado, podría existir en una medida diminuta sólo posible de percibir con microscopio.

Durante los próximos días y a medida que nos acerquemos al epicentro del 'giro' del Pacífico Sur, seguiremos la evolución de la toma de muestras, que llevará a responder la pregunta de este viaje: ¿existe una gran mancha de basura en el Pacífico Sur?

Expedición parte en busca de la (posible) gran mancha de basura del Pacífico Sur

Paula Alvarado, autora de Descubre el verde, en la expedición.

Aunque muchas personas sólo tienen conocimiento de las llamadas ’manchas de basura del Pacífico’ y ’mancha de basura del Atlántico’, hay en realidad cinco áreas del océano en las que corrientes giratorias acumulan desechos (en su mayoría plásticos) que llegan al mar desde distintos puntos del planeta. 

En el mayor estudio sobre contaminación de plástico en el océano jamás realizado, el instituto 5 Gyres ha recorrido cuatro de éstas: en el Pacífico Norte (la más conocida de las manchas de basura), Atlántico Norte, Océano Indico y Atlántico Sur. 

Ahora, se propone llegar a una de las áreas menos exploradas en lo referente a contaminación plástica: el Pacífico Sur, viaje del cual Descubre el verde se encuentra participando y del que hablaremos durante las próximas semanas.

 
El velero Sea Dragon hacia el Pacífico Sur.

El viaje, que partió el último jueves desde Valdivia, Chile, y que llegará a la Isla de Pascua alrededor del 10 de abril, se propone averiguar si el Pacífico Sur presenta la misma realidad que las demás áreas exploradas: diminutos fragmentos de plástico provenientes de la degradación de accesorios de pesca o de productos descartados desde la tierra.

Los mismos presentan no sólo un peligro para aves y peces -que los ingieren confundiéndolos con alimento-, sino que pueden presentar una amenaza para la salud humana: se sospecha que dentro de peces, el plástico libera toxinas que podrían pasarse a las personas que los consuman.

De acuerdo a las dinámicas oceánicas, el Pacífico Sur debería presentar una concentración mayor de desechos ya que las corrientes generan un ’giro’ más pequeño. Pero eso no significa que vaya a tener más basura: el Pacífico Norte está rodeado de mega economías como Estados Unidos, China, Japón y Asia en general, con lo cual la cantidad de desechos que llega al mismo puede ser mayor que la que alcanza al Pacífico Sur (rodeado por Sudamérica, Polynesia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y Australia.

En este momento el Sea Dragon -velero que transporta a la expedición- se encuentra navegando hasta la isla Robinson Crusoe, donde realizará una pequeña parada para luego continuar hasta la Isla de Pascua. 

Durante los próximos días seguiremos informando sobre el curso del viaje y de los descubrimientos cuando comience la toma de muestras.

Para más información sobre el proyecto, ingresar a www.5gyres.org.

Sustainatopia: Grandes eventos de desarrollo sostenible visten a Miami de verde

Desde el jueves 31 de marzo, la ciudad de Miami vivirá una intensa semana en la que más de mil inversores, emprendedores y profesionales de 40 países del mundo se darán cita para discutir temas relacionados a sostenibilidad, inversiones de impacto social y soluciones para enfrentar los problemas ambientales y sociales del mundo.

El gran evento, denominado Sustainatopia, incluirá además al II Congreso Anual sobre Capital para el Emprendimiento y la Empresa Socialmente Responsable a y la II Conferencia Haiti Sustentable.

"Sustainatopia nace como una manera de vincular a líderes de primer nivel en materia de sustentabilidad, inversiones sociales, emprendimiento social e iniciativas empresariales socialmente responsables", comenta John Rosser, Fundador del evento.

"Profesionales de renombre estarán compartiendo sus experiencias en distintas locaciones de Miami, bajo un evento que integra conferencias, actividades de entretenimiento, discusiones y diversidad cultural. Se tocarán temas relacionados a emprendendimientos, impacto de la inversión social, empoderamiento de la mujer a través de la inversión y prosperidad verde", señala.

El evento se divide a su vez en varios eventos: las actividades enmarcadas en Sustainatopia incluyen un espacio para compartir ideas y conexiones (The Hub), un festival de cine (Sustainatopia Film 2011), un festival de cultura Haitiana, una entrega de premios a personajes destacados (Sustainatopia Honors) y una serie de eventos y fiestas que se llevarán a cabo en 12 locaciones de la ciudad.

Por otro lado, el Congreso Anual sobre Capital para el Emprendimiento y la Empresa Socialmente Responsable se realizará del 4 al 6 de abril en el Miami Beach Convention Center y buscará conectar a filántropos, fondos de inversión responsables, inversores, agencias de desarrollo y bancos, entre otros, con emprendedores, fundaciones y organizaciones para promover el desarrollo económico sostenible. Allí se tocarán temas como qué son las inversiones de alto impacto y qué es la prosperidad verde.

En paralelo a éste y en la misma sede se llevará a cabo la Conferencia Haití Sustentable, que espera atraer a 500 participantes para discutir la reconstrucción y el desarrollo sostenible de uno de los países más pobres del mundo, golpeado por un terremoto el año pasado.

Con todo esto, los primeros días de abril se perfilan como ricos en debate e intercambio verde en la ciudad de Miami. Aquellos que estén interesados en participar, pueden encontrar más información sobre los tickets y programación en Sustainatopia.com.

La primera planta del mundo que produce biocarburantes por el sistema Kurata

El pasado 23 de marzo de 2011 se estrenó en Córdoba la primera planta industrial en utilizar el sistema Kurata de obtención de biocarburantes. Este método obtiene combustibles a partir de residuos con alto contenido en carbono e hidrógeno.

En un mundo dependiente del petróleo estos pequeños gestos medioambientales permiten hacer pensar en un futuro más sostenible. Gracias a diversas materias primas residuales, como aceites usados, biomasa residual, plásticos y otros muchos materiales ricos en carbono e hidrógeno, se puede conseguir de forma rentable y eficiente carburantes como queroseno, gasolina o gasoil gracias al sistema Kurata. 

Como explicaba el consejero delegado del Grupo Torres, Julio Torres, durante la inauguración de la planta, "esta planta será capaz de transformar el orujillo, residuo de la aceituna, en biocarburante sintético de segunda generación, con una capacidad de 10.000 toneladas anuales". Este dato supone la utilización de unas 30.000 toneladas de materia prima.

La planta ha costado más de 14 millones de euros, parte financiados por entidades públicas y se ha tardado en construir siete meses. Se espera además que la planta industrial cuadriplique su producción en el futuro con la adquisición de tres hectáreas más de terreno.

Esta planta, situada en la localidad cordobesa de Cañete de las Torres es la primera en el mundo en usar este sistema y la primera planta comercial de biocarburantes de segunda generación construida en España.

fuente: muyinteresante.com

Sabbath Manifesto: 10 Consejos para desenchufarte y bajar la velocidad de tu vida

En línea con la creciente tendencia a desconectarse y buscar conexiones más humanas que tecnológicas, un grupo de artistas judíos norteamericanos decidió reeditar la tradición del Sabbath en un manifiesto contra la velocidad del mundo moderno.

El Sabbath Manifesto propone observar la idea de desenchufarse de electrónicos y dedicarse a descansar desde el atardecer del viernes hasta el atardecer del sábado. Para comenzar, proponen diez principios y llaman a un National Day Of Unplugging (Día nacional para desenchufarse) este 4 y 5 de marzo.

"El Sabbath Manifesto fue desarrollado en el mismo espíritu que está detrás del movimiento slow, por un pequeño grupo de artistas, escritores, y profesionales del cine y los medios que -sin ser particularmente religiosos-, sintieron la necesidad colectiva de pelear contra creciente aceleramiento del ritmo de vida. La idea es tomar tiempo libre, dejando de lado fechas de entrega y papeleos", señalan los impulsores desde su sitio (vía TreeHugger).

Para lograr esto, los artistas tomaron rituales ancestrales y los adaptaron a las costumbres modernas: proponen diez principios, que pueden ser a su vez interpretados por cada uno a su manera. Los mismos son:

1.  Evitar el contacto con la tecnología.
2. Conectar con seres queridos.
3. Presta atención a tu salud.
4. Salir.
5. Evitar el comercio.
6. Prender velas.
7. Beber vino.
8. Comer panificados.
9. Encontrar silencio.
10. Dar algo de vuelta a la comunidad.

La idea es que cada persona pueda poner en práctica estas propuestas de acuerdo a su estilo de vida: por ejemplo, para alguien conectado todo el día a su Blackberry, el evitar el contacto con la tecnología puede ser dejar el teléfono descansando en algún cajón; mientras que para alguien que pasa muchas horas mirando televisión, se tratará más bien de apagarla y tomar un libro en su lugar.

"Encuentra el balance que sirva para ti mismo. Crea reglas que te permitan descansar y reflexionar sin destruir la trama de tu vida", alientan los impulsores.

¿Les entusiasma la idea? Entonces pueden unirse al National Day Of Unplugging.

La crisis de Fukushima en Japón ¿alterará el desarrollo de la energía nuclear?

Japón sigue en estado de alerta por los problemas en la planta nuclear de Fukushima y los peligros de radiación en los alrededores de la misma. La Agencia de Seguridad Nuclear de Japón elevó el nivel de gravedad del desastre a 5, lo cual implica que el mismo es considerado un accidente nuclear "con consecuencias de mayor alcance" en lugar de "con consecuencias locales" (nivel 4).

La situación ha reavivado dudas sobre la seguridad de la energía nuclear y ha llevado a países como Alemania, China y Venezuela a revisar planes relacionados a este tipo de energía.

Pero ¿puede este desastre significar un punto de inflexión real en el desarrollo de energía nuclear? Con un poco de agua bajo el puente, las miradas sobre la viabilidad de la energía nuclear se vuelven menos apasionadas y más pragmáticas.

Desde The Wall Street Journal, un columnista de negocios señala que aunque se registren muertes por radiación en Fukushima, las mismas seguramente serán modestas en comparación con las muertes provocadas por la minería o la industria del carbón. Y que luego de uno de los mayores terremotos en la historia de Japón, sólo una planta fue dañada y sólo en sus sistemas de respaldo.

También señala que de las energías renovables, la más extendida es la hidroeléctrica en países con grandes cursos de agua, pero que fuentes solares y eólicas están avanzando en forma lenta y que sólo podrían reemplazar a la energía nuclear en -como mínimo- una generación.

En la misma línea, The Australian indica que la crisis de Japón puede tener efecto en aquellos países que todavía no tienen centrales, pero que en otros donde ya existen planes o proyectos, sólo habrá un retraso de los mismos -incluso en Japón-.

Siguiendo un tono similar, pero no tan en favor de la industria, el reconocido periodista ambiental inglés George Monbiot escribe en The Guardian que más allá de los peligros y problemas de la energía nuclear, ésta es mejor que el carbón (principal causante de emisiones de gases que causan el calentamiento global).

"Desprecio y le temo a la industria nuclear tanto como cualquier otro ecologista: todas las experiencias han demostrado que, en la mayoría de los países, las compañías que la integran son canallas oportunistas cuyo negocio se originó como un subproducto de la producción de armas nucleares", dice. "Pero, a pesar de la fuerza de los argumentos del movimiento anti-nuclear, no podemos dejar que el sentimentalismo histórico no nos deje tener una visión más amplia. Aún cuando las plantas nucleares van terriblemente mal, crean mucho menos daño al planeta y a las personas que las plantas de carbón operando normalmente".

Monbiot agrega que, en la lucha contra el cambio climático, dejar a la energía nuclear (que no genera emisiones) afuera no es una opción. Por supuesto, aboga por reglas claras sobre el origen y destino de los materiales y desechos, y de una lista de proveedores ’limpios’.

Opuestamente a estos argumentos, la investigadora Natalie Kopytko -que estudió los efectos de desastres naturales en plantas nucleares- se expresó en contra del avance de este tipo de energía en The Guardian.

Según Kopytko, sin importar cómo se construya una planta, siempre requiere estar ubicada en zonas costeras o cerca de grandes cuerpos de agua, ya que necesita de este recurso para funcionar. Así, frente a grandes tormentas las plantas corren peligro de inundaciones y fallas como la de Fukushima. Además, si el cambio climático sigue su curso, las tormentas serán mucho más grandes que los registros históricos utilizados para hacer los cálculos de seguridad de las plantas.

"En Chernobyl se culpó a los Soviéticos y al diseño de sus reactores. La culpa de Fukushima será depositada en la escala del desastre y quizá también en el diseño. La industria nuclear cambiará algún detalle y nos asegurará que todo estará bien. […] Cada vez que un accidente pasa, se posa la culpa en circunstancias excepcionales. ¿Cuál será la próxima?", se pregunta.

Sin duda, el debate todavía no terminó. Ustedes, ¿de qué lado están?

Suspensión del proyecto de Belo Monte en Brasil: ¿Triunfo ambiental o simple contratiempo?

Un tribunal del Estado brasileño de Pará suspendió la construcción del controversial proyecto de la represa hidroeléctrica de Belo Monte, en el corazón del Amazonas.

Argumentando que no se habían cumplido los requisitos ambientales correspondientes, el juez federal Ronaldo Desterro prohibió que se continuara con los planes y también impidió que el Banco Nacional de Desarrollo (BNDES) siguiera participando de la financiación del proyecto.

Si bien esta decisión podría significar un triunfo para las comunidades indígenas que protestaron en numerosas oportunidades contra el proyecto (con el apoyo del director norteamericano James Cameron), todavía queda por ver si autoridades nacionales tendrán el poder para pasar por alto esta decisión.

La construcción de la represa de Belo Monte es un proyecto que viene desde el gobierno de Luiz Inácio Lula Da Silva y que se considera esencial para fortalecer la matriz energética de Brasil. Si se construye, será la tercera más grande del mundo después de la Presa de las Tres Gargantas en China e Itaipú en la frontera entre Brasil y Paraguay, según BBC Mundo. Sus impulsores aseguran que es una forma rápida y eficiente de generar energía sin emisiones de gases y que dará trabajo a miles de personas en la región.

Sin embargo, desde su lanzamiento fue sujeto de controversia entre grupos ambientalistas porque su construcción podría interrumpir el curso del río Xingu -uno de los más importantes del Amazonas- y afectar el hábitat natural de comunidades indígenas como los Paquicamba (se estima que dejaría sin hogar a más de 50 mil personas).

Informa The Latin American Times que la decisión del juez Desterro se basó en que la compañía que ganó la licitación no proveyó información sobre 29 condiciones que se le habían impuesto ni contestó 33 preguntas sobre cuestiones como de qué forma se garantizaría la navegabilidad de los ríos de la región y cómo se financiarían los planes para ayudar a los segmentos de la población que serían afectados.

Así, la decisión del juez de Pará podría significar una victoria para grupos ambientalistas e indígenas locales, sólo que un Tribunal Federal de Brasilia podría vetar la misma, según informa la columnista del diario O Globo Miriam Leitão en su sitio.

De acuerdo a la analista, el Tribunal que debe responder sobre esta decisión históricamente se ha valido de argumentos más políticos que jurídicos para responder a estas cuestiones, y dada la importancia política de este proyecto, el mismo podría ser reactivado.

Con esta posibilidad, la última palabra todavía no está dicha.

La meditación puede mejorar la estructura de tu cerebro en sólo 8 semanas (Estudio)

Un grupo de científicos del Programa de investigación de neuro-imágenes psiquiátricas del Hospital General de Massachusetts probó recientemente que meditar -una actividad con nulo impacto ambiental para la cual no se necesita más equipamiento ni preparación que tu propio cuerpo y unos minutos de tu día- puede mejorar tu capacidad de atención, aprendizaje y reducir tus niveles de stress.

Los participantes del estudio realizaron un curso de ocho semanas de reducción del stress por medio de meditación, que incluía sesiones en conjunto y actividades para realizar cada uno en su casa. Los científicos tomaron imágenes de sus cerebros por medio de la técnica de resonancia magnética dos semanas antes del curso, e inmediatamente después de su conclusión.

Después de haber practicado meditación, los cerebros de los participantes mostraron un aumento en la densidad de la materia gris del hipocampo (que tiene un papel importante en la memoria y capacidad de aprendizaje) y en estructuras asociadas con la auto-consciencia, compasión e introspección.

Además, indicaron que sentían una reducción en sus niveles de stress, y se comprobó que sus cerebros tenían menos concentración de materia gris en la amígdala (que influye en los niveles de ansiedad y stress).

En Descubre el verde ya habíamos hablado sobre cómo el contacto con la naturaleza y la desconexión pueden mejorar la salud mental, pero este sería el primer estudio que documenta que la meditación produce efectivamente cambios en el cerebro, según Family Health Guide.

Antes se habían realizado estudios que demostraban que las personas que tenían una larga historia con la meditación tenían estructuras cerebrales diferentes, pero no era claro si la meditación las ocasionaba o si la estructura cerebral determinaba su inclinación por esa actividad. En cambio, este estudio demuestra que la meditación provoca estas modificaciones.

Muchas veces cuando uno piensa en mejorar su salud y reducir su stress, lo primero que viene a la mente es dinero, viajes a centros de relajación y demás actividades de alto impacto. Pero aquí está la prueba de que la respuesta está en el interior.

¿Alguno practica meditación? ¿Piensan empezar a hacerlo?

Documental -Quien mato al carro electrico?-

Funcionando sólo con electricidad, la flota de vehículos EV-1 de General Motors era tan eficiente que estaba al borde de cambiar el futuro de la conducción de Estados Unidos y quizás incluso en el mundo. Aquellos afortunados que condujeron uno hablaban maravillas de él. ¿Entonces por qué fueron destruidos? Es una historia de suspense sin igual, ya que aclara la desaparición de un automóvil que pudo haber salvado al medioambiente y evitado la peligrosa adicción norteamericana al petróleo extranjero.

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El calzado del futuro, hoy: Reutilizable, reciclable, compostable

Mucha agua ha corrido bajo el puente desde el calzado más antiguo del mundo (que se estima fue utilizado entre los años 8000 y 7000 a.C.) hasta los millones de zapatillas, zapatos, botas y todo tipo de indumentaria para pies fabricados actualmente.

Mientras en la antigüedad el calzado era principalmente de cuero -en su momento biodegradable por no estar tratado con los químicos que se aplican actualmente- y duraban años, los actuales están realizados en decenas de diferentes materiales difíciles de separar y reciclar y -gracias a las modas y a su bajo costo- duran apenas unos meses.

Frente a lo insostenible del sistema actual, la industria del calzado también está reconvirtiéndose y durante los últimos días aparecieron tres interesantes exponentes de caminos que se están tomando para hacer el calzado más amigable con el planeta.

Reutilizable: Zapatos con suelas intercambiables

 
Imagen: ©Urshuz.

Uno de los temas más importantes es cómo hacer el calzado más perdurable en el tiempo, y en este sentido la propuesta de la marca norteamericana Urshuz es más que interesante.

Se trata de una línea de zapatos cuya suela está atada a la parte superior por medio de una serie de elásticos, permitiendo el intercambio de las dos partes para crear diferentes pares. Así, por ejemplo, se puede tener un par de suelas y cambiar la parte superior de acuerdo a la estación, los colores que se prefieran, o cuando una de ambas partes se rompe.

Calzado en materiales reciclables

 
Foto: ©Civic Duty.

El camino más sustentable es elegir productos que puedan durar mucho tiempo, pero también es importante pensar en el destino que tendrán los mismos al final de su vida útil.

La producción con materiales reciclables es un camino que también está siguiendo el calzado: a iniciativas como la brasileña Melissa que utiliza el plástico Meflex 100% reciclable se suman otras como la norteamericana Civic Duty, que realiza calzados informales con Tyvek (un material desarrollado por Dupont liviano, impermeable y 100% reciclable).

Biodegradable: Zapatillas compostables

 
Foto: ©OAT.

Finalmente, en la misma línea de producir calzado que no deje impacto al final de su vida útil se presentan los OAT Shoes. Esta marca holandesa de reciente lanzamiento creó una zapatilla 100% biodegradable que puede ser enterrada en tu jardín o compost cuando ya no la uses.

Aunque parezca que esta es la alternativa más interesante, es importante pensar en la utilidad y versatilidad de los productos antes de en su desecho, por lo cual un calzado con múltiples funciones o durable como los anteriores pueden ser más o menos verdes de acuerdo a cómo se los analice.

 

Más allá de la elección que pueda hacer cada uno, estas iniciativas demuestran que la industria del calzado avanza a ofrecer alternativas menos descartables y más conscientes con el planeta. ¿Con cuál de estos calzados se quedan?

Waste Land: Lo que pasa en el basurero más grande del mundo, en Río, te transformará

 

¿Quiénes son las personas que viven de juntar materiales en Jardim Gramacho, el basurero más grande del mundo, en Río de Janeiro? ¿Cómo llegaron a esa ocupación y a esa zona que no se promociona en los recorridos turísticos? ¿Cuáles son sus sueños y expectativas? ¿Cómo se los puede ayudar a tener una mejor calidad de vida?

Son preguntas que intenta responder el film Waste Land, documental de próximo estreno y nominado al Oscar sobre el proyecto del artista brasileño Vik Muniz de ayudar a los recolectores de Jardim Gramacho por medio del arte.

El título del film es un juego de palabras que quiere decir "descampado" o "páramo remoto" y "tierra de desechos", y da una idea del abordaje de la película: Jardim Gramacho está muy lejos de los paisajes paradisíacos de Río, a espaldas del famoso Cristo Redentor, pero es también un pequeño mundo en sí mismo. Un mundo que tiene lugar alrededor de los desechos.

Siguiendo el trayecto del proyecto de Muniz (quien se propone retratar a una serie de recolectores y luego recrear esas fotografías con materiales recuperados para subastarlas), el documental deja entrar a los espectadores a la vida de los llamados ’catadores’, a sus historias y reflexiones sobre lo que llamamos "basura".

 

Pero el documental -producido por Fernando Meirelles y con música de Moby- no es sólo una mirada pasiva, sino una iniciativa para ayudar a cambiar esta realidad: entre la subasta de las fotografías de retratos ’dibujados’ con materiales desechados y los numerosos premios que recibió el film en festivales, se generó una recaudación de 250 mil dólares que fue donada en un 100% a proyectos para ayudar a los recolectores.

Algunas de las acciones que se llevaron a cabo con estos fondos, según el sitio oficial de la película, fueron: la construcción de nuevos hogares para los recolectores, la mejora de la infraestructura e instalación de una biblioteca con computadoras para la Asociación de recolectores de Jardim Gramacho (ACAMJG, por sus siglas en portugués), la compra de un nuevo camión, y la construcción de un centro de educación para los recolectores, entre otros.  

Además, el film promovió la formación de un movimiento para la creación de un sistema de reciclaje en Río y la contratación de los recolectores como consultores, con el apoyo de la Fundación Coca Cola.

 Estrenado el año pasado en el Festival Sundance, Waste Land avanza en su estreno global: esta semana llega a los cines de Inglaterra y próximamente será emitido en festivales de cine de México y Colombia, entre otros (la lista completa de proyecciones puede verse en el sitio.

Verla parece importante para entender mejor qué pasa aquello que sacamos de nuestra vida y con aquellos que desempeñan un importante papel para la sociedad, pero que son muchas veces ignorados por autoridades.

Ayudar a la iniciativa también es importante: todavía faltan fondos para la compra de más camiones y la construcción de un galpón para la clasificación de los desechos, y para la contratación de educadores para capacitar a los recolectores: los mismos tienen que hacer la transición hacia puestos de trabajo más calificados en plantas de reciclaje cuando el basural sea cerrado en 2012.